״איש״ כשם כולל לאנשים; ״עיקרו שור״ נשמר כדימוי הפגיעה בבהמות, לפי הפשט ברמב״ן. אבן עזרא מפרש שור כחומה; רש״י דורש על הרצון לעקור את יוסף. אין למחוק את ריבוי הפירושים.
״מחוקק״ מציין בעל סמכות, ובאבן עזרא סופר היושב לרגלי המנהיג. ״שילה״ בכתיב ו״שילו״ בקרי; זהותו ומשמעותו שנויות במחלוקת. רש״י ורמב״ן מפרשים על המשיח; אבן עזרא דן גם בדוד ובעיר שילה. ״יקהת״ מפורש כאן כאספה, כרש״י; הוצעה גם משמעת. נשמרת ״עד״ בלי להסיק שהשלטון ייפסק לאחר מכן.
נבחר כיוון אבן עזרא, נשיאת נטל ומס תמורת הישיבה במקומו. רש״י מפרש נשיאת עול תורה, ומביא גם פירוש של מלחמה והכפפת אויבים. ״מס״ עשוי לכלול עבודת חובה, לא רק כסף.
לפי כיוון רמב״ן ואבן עזרא: גד מותקף ומשיב מלחמה, רודף את האויב על עקביו. רש״י מפרש את גדודי גד היוצאים עם אחיהם וחוזרים לנחלתם. משחק הצלילים נשמר במקור.
״אביר יעקב״ הוא אלוהי יעקב. ״ויפוזו״ נקרא כאן כהתחזקות לפי אבן עזרא; רש״י קושר לפז, זהב. ״משם רועה אבן ישראל״ מפורש בכיוון אבן עזרא ורש״י על יוסף המכלכל את בית יעקב; אבן מציינת את עיקר המשפחה. אלה הכרעות בביטוי שירי קשה, לא תרגום חד־משמעי.
ברכות השמיים והתהום מתפרשות על מים ושפע; ברכות השדיים והרחם — על פריון, לידה והזנת ילדים. דימויי הגוף נשמרים בשפה מכבדת. ״ואת שדי״ מבואר כמאת שדי, לפי אבן עזרא.
יעקב אוסף את בניו ומדבר אליהם בשירה. הדברים כוללים ברכות, תוכחה ותיאורי עתיד. חלק מן המילים והדימויים נדירים, ולכן העיבוד מלווה בהערות על הפירושים שנבחרו.
א
פסוקים א–ז
מעלה שאבדה וכעס שיש לרסן
ראובן מוכח על פחזותו ועל חילול משכב אביו. שמעון ולוי מוכחים על הרג ואלימות. יעקב מקלל את כעסם ומודיע על פיזורם בישראל.
ב
פסוקים ח–יב
יהודה: הנהגה ושפע
יהודה נמשל לאריה. אחיו יכבדו אותו, ושבט השלטון נקשר בו. דימויי גפן, יין וחלב מתארים שפע.
ג
פסוקים יג–כא
דרכים שונות בין השבטים
זבולון נקשר לחוף ולאוניות; יששכר למשא ומנוחה; דן לדין ולנחש; גד לגדוד ומלחמה; אשר למזון עשיר; ונפתלי לאילה ולאמרי שפר. בתוך הרצף נאמרת תפילה לישועת השם.
ד
פסוקים כב–כז
יוסף ובנימין
יוסף מתואר בדמיונות של פרייה ושמירה על כוחו מול פוגעיו. הוא מבורך בשפע מן השמיים, מן התהום ובפריון. בנימין נמשל לזאב הטורף ומחלק שלל.
ה
פסוקים כח–לג
הצוואה והסיום
הכתוב מסכם שיעקב בירך את כל שנים עשר השבטים. הוא מצווה לקברו במכפלה, מזכיר את הקבורים שם ואת קניית המקום, ואז גווע ונאסף אל עמיו.
השירה אינה נותנת לכל הבנים אותו תיאור, אבל הסיכום כולל את כולם. בסיום הפרק הקול המברך נדמם, והאחריות לקיים את הצוואה עוברת לבנים.
מעבר לקריאה הראשונה
לימוד ועיון
מבחר ממקורות חז״ל, בהסבר עכשווי. דברי המקור המצוטטים מובחנים מן ההסבר; פירושי מפרשים מובאים בהמשך ובנפרד.
מדברי חז״ל
חז״לפסוקים א
בקשת גילוי הקץ
״בקש לגלות את הקץ״
רש״י מביא מדרש שיעקב ביקש לגלות את הקץ, אבל השכינה נסתלקה ממנו והוא עבר לדברים אחרים. המדרש מציב גבול לידיעת העתיד. אין להפכו לתאריך גאולה שנמסר בפרק, שכן תאריך כזה אינו נאמר.
בתלמוד מובאת האמירה שיעקב אבינו לא מת, ומיד נשאלת השאלה על ההספד, החניטה והקבורה. התשובה היא דרשה המקישה את יעקב לזרעו החי. העיון עוסק בחיים ובהמשכיות ברובד מדרשי, ואינו מוחק מן העיבוד את הפרדה המסופרת.
רמב״ן רואה בדברים בקורת על הריגת אנשי העיר שבאו בברית. יעקב מסתיג מן המרמה, מן ההרג וגם מן הפגיעה ברכוש. הפירוש קורא את הנאום כהמשך למחלוקת בפרקים שלושים וארבעה ושלושים וחמישה.
רש״י מדגיש שגם בשעת תוכחה יעקב מקלל את הכעס, ולא את הבנים. ההבחנה חשובה לדיוק התרגום: אי אפשר להחליף את המשפט בקללת שמעון ולוי עצמם. התגובה לאלימות כוללת גם הפרדת כוחותיהם.
רמב״ן מבהיר שהברכה אינה שוללת גלות או תקופות בלי מלך. הוא מפרש את השלטון כשייך ליהודה, ואת שילוה בקשר למשיח. הדיון מונע קריאה פשוטה מדי של ההבטחה כרצף היסטורי ללא הפסקות.
אבן עזרא מפרש את המשא כנטל עבודה ומס, המאפשר ישיבה בארץ נעימה. בפירוש רש״י נעשה המשא עול תורה והוראה לישראל. העיבוד בוחר במילים הקשורות לעבודה, והלימוד שומר את המשמעות הרוחנית המסרתית.
רמב״ן מפרש את משחק המילים על גד כתיאור של התקפה ותגובה. גדוד פושט עליו, וגד מתגבר ורודף אחריו. הוא מקשר את הפירוש לישיבת השבט בעבר הירדן. התרגום מבהיר את הפעולות, והמקור שומר את הצליל הצפוף.
רמב״ן מציע דימוי של בן הדומה לעץ פורה ליד מעיין, וענפיו עולים על חומות. העיבוד מאמץ את הדימוי הצמחי. רש״י מביא קריאה של חן ויופי ובנות המתבוננות ביוסף. ההכרעה מסומנת כדי לאפשר השואה.
אבן עזרא מבאר את ״ויפוזו״ כהתחזקות. הפגיעה ביוסף מתוארת בחיצים, ועמידתו בקשת ובזרועות חזקות. הכוח מיוחס לאלוהי יעקב ונקשר לתפקיד יוסף בכלכלת בית ישראל. אין הדימוי מחיב להמציא קרב שלא סופר.
רש״י שואל כיצד הכתוב אומר שכולם בורכו, אף שראובן, שמעון ולוי שמעו תוכחה. הוא מדגיש שהברכה המסכמת כוללת גם אותם. ההבדל בין הדימויים אינו מוציא אח מכלל המשפחה.